Resenha Shinju de Laura Rowland

Laura Joh Rowland mostra o Japão em 1689, durante um tempo relativamente pacífico na história do país. O clã Tokugawa manteve baixas insurgências e conspirações por um longo tempo. o livro torna as complexidades do Japão feudal compreensíveis. O modo descritivo da autora nos coloca a par de minuncias desse momento histórico.

Como pano de fundo temos o clã do quinto shogun, Tokugawa Tsunayoshi. É ele quem impõe as regras em Edo. A Sociedade é mantida por rigorosos códigos de classe e honrarias. Regras como a proibição de se matar cachorros são comuns. O Shogun ama mais as artes que as milicias e despoja o reino das atividades militares. As classes de samurais tenta redefinir-se mas perdem a influencia para os desprezados comerciantes. 

Cmo protagonista Laura apresenta Sano Ichiro. Seu pai, um samurai, foi forçado a tornar-se ronin por uma mudança no destino do seu senhor. Dirige uma pequena ken-jutsu dojo (escola de treinamento samurai). Com a saúde debilitada, ele deseja ver Sano seguir carreira decente e respeitável, com casamento em ascensão. Seu pai então cobra uma divida de família para um alto magistrado: tornar o filho um  yoriki, ou seja, um comandante da policia.

Apesar da falta de cultura formal, Sano é nomeado um dos 47 yoriki, um comandante da polícia mediaval do Japão,  que supervisionam a grande cidade de Edo e suas multidões.

Sano ao mesmo tempo que aprecia os esforços de seu pai e seu patrono, não está totalmente feliz com sua carreira, pois se torna hierarquicamente dominado.

Tornar-se um comandante de polícia na cidade que se tornaria Tóquio nunca foi um objetivo da carreira de Sano Ichiro. Na verdade, Sano preferiria seu antigo emprego de professor e historiador. O Japão do Shogun Tokugawa Tsunayoshi, no entanto, permite poucas oportunidades de praticar o Caminho do Guerreiro (bushido), e um homem deve ganhar o seu arroz na medida em que ele é capaz.  

Ao contrário de seus colegas, Sano não foi capaz de cumprir o papel pré-definido por sua posição, executar o que os samurias mandam. Sua conduta revela suas deficiências a este respeito. No entanto, se Sano não tem o conhecimento tradicional do yoriki (é evidente que seus colegas estão mais preocupados com sua posição no mundo do que no desempenho das suas funções) sua preocupação para o cumprimento de seus dever coloca Sano em risco considerável quando ele rejeita a sabedoria convencional sobre a morte de uma nobre particularmente proeminente.
Um casal é encontrado no rio em um ato de shinju - o suicídio ritual dos amantes que não podem ficar juntos por regras da sociedade - O caso é entregue a Sano para ser encerrado. Em vez disso, ele começa a investigar. A mulher veio de uma das principais famílias em Edo, da família Nui. O homem era um artista de uma seção inferior da cidade, e era pelo menos vinte anos mais velho que a mulher. Sano tem dificuldade em acreditar neste casal cometeu suicídio juntos. Ele acredita que foi assassinato.
Ele é condenado a deixar o caso ir e aceitar a decisão. Mas Sano não pode. Ele começa a investigar por conta própria, sem qualquer sanção ou assistência. Quando mais pessoas que têm conexões com ele ou o caso começam a morrer Sano é mais convencido de que há algo mais profundo acontecendo. Ele poderia perder o seu emprego, seu patrão, seu pai, e sua vida se ele continua. No entanto, Sano não pode deixar de ir a busca da verdade.

Shinju vividamente retrata as diferenças de classe, tanto nas atitudes e no tratamento. Sano está em uma posição incomum - acima dos camponeses, mas abaixo dos administradores poderosos da cidade. Ele sabe como ele deve agir em sua classe. Ele sabe quem está acima dele e que está abaixo dele. Sano tem compaixão para a maioria das pessoas, não importando o seu status de classe na vida.O livro fica violento em muitos pontos. As descrições são explícitas para que o leitor obtenha imagens mentais perturbadoras. As reações e pensamento de de Sano ajudam ao leitor sentir as emoções dos acontecimentos. Sano é capaz de descobrir a verdade sobre o shinju - mas a própria vida pode ser perdida.